Ya tenemos finalistas en Inglaterra y en la Pro 12 mientras en Francia, se confirman los “barriages“.

En Inglaterra, los dos primeros clasificados de la fase regular, Harlequins y Tigers, se verán las caras en Twickenham. Trabajada victoria de los quins sobre Northampton que no se consolidó hasta el minuto 77 gracias a un ensayo, aunque concedido a Marler, de todo el equipo. Primera parte con duelo de pistoleros entre Lamb y Evans. El marcador iba y venía hasta que Dickson anotó para los santos un ensayo que no fue transformado. Los quins seguían reduciéndo el déficit gracias a los golpes de Evans y como decíamos, fue Marler en una jugada de empuje total el que logró pasar la línea siendo corrroborado por el juez de TV. Evans sí convirtió, y de ahí, la victoria local.

En el otro encuentro, Tigers pasó menos apuros que los londinenses del Stoop para imponerse en su semi. Los visitantes aguantaron la primera mitad sujetos a la bota de Owen Farrell. Sin embargo en el segundo período los locales gracias a un ensayo de Mafi se pudieron distanciar en el marcador. Dos ensayos para los locales, por ninguno de los visitantes. Y cómo siempre decimos, No Try, No Win. Por mucho que tengas un buen pateador. En el equipo de enfrente, además de los puntos obtenidos por Tuilagi y Mafi hay que destacar que George Ford también estuvo fino en el golpeo, así que, al final, el gato, para el que puso los ensayos.

En Pro 12, Ospreys se dió un homenaje a costa de Munster. Seis ensayos les endosaron a los irlandeses que apenas tuvieron opciones. Los galeses ya se marcharon al descanso con una ventaja cómoda de 13 puntos que aumentó, y cómo, en la segunda mitad. Por cierto, gran trabajo de Dan Biggar que al final se fue con 25 puntos en su haber.

Cara le puede haber salido la victoria a Leinster. Hasta seis jugadores con molestias que podrían ser incluso bajas para la Heineken Cup. Pero esto ya os lo contaremos durante la semana. Los dublineses partían con la vitola de favoritos y no decepcionaron. Durante todo el partido tuvieron el control del juego y Sexton estuvo infalible con el pie, cosa que no hizo su rival, Weir. Llegó el ensayo de Kearney que selló el pase a la final. Los Warriors aún anotaron dos ensayos que llegaron tarde y sirvieron más que nadapara maquillar el resultado.

En Francia, última jornada que sirvió para confirmar el descenso así como los play-offs. Jornada sin sorpresas donde el guión estaba visto. Tan sólo destacar que Castres le arrebató la cuarta plaza a Montpellier que cayó ante Toulouse y ahora los de Castres serán locales recibniendo precisamente a los de Trin-Dhuc. En el descenso, Brive acompañará a Lyon. Y es que los brivistas lo tenían casi imposible para salvarse, pero además ante Clermont no parecía lo más probable. Destacar que de nuevo, y pese al dinero invertido, el Stade Français se queda fuera de la fase final.

Las semis, barriages, quedan así; Castres vs Montpellier y Toulon vs Racing Metro. Mientras, Toulouse y Clermont esperan rivales.

La fase regular ya ha finalizado tanto en Premiership como en Pro 12. En Francia, aún deberemos esperar.

Harlequins terminaron en primera posición de la tabla tras imponerse a Sharks en Edgeley Park. Por cierto, este ha sido el últmi partido de liga que se disputa allí. El conjunto londinense ha liderado durante casi toda la temporada y ahora en semis tendrán el factor cancha a favor. Por su parte los Sharks pese a la derrota, podrán jugar la Heineken Cup ya que Bath, no pudo con Tigers que además se terminan segundos. El partido comenzó muy flojo y los tigres acabaron por imponerse cómodamente en la segunda mitad. El tercero en orden, Saracens, tampoco pasó problemas pese a que tuvo que remontar ante Chiefs que se jugaban la cuarta posición. Cuatro ensayos en la segunda mitad no dieron tiempo a la reacción visitante pese a que lo intentaron. Por último, Saints se hizo con la última plaza para las semis tras dar un auténtico repaso a los Warriors. Cincon ensayos certificaron el pase de los de Northampton. En el partido de la jornada, por todo lo que había en juego, los Falcons se impusieron a Wasps pero no fue suficiente para evitar la última posición. Los de Newcastle necesitaban una victoria con bonus que no pudo ser. Pese a remontar, en ningún momento dió la sensación de que lsoo Falcons fueran a conseguir el objetivo. Ahora, pese a terminar últimos, no están descendidos. Habrá que esperar al día 30 de este mes para saber quien sube de categoría, si es que lo hace alguien. Acabamos con el partido entre London Irish y Gloucester. Buena despedida de Mike Catt, futuro entrenador de delantera de Inglaterra, de los exiles. Seis ensayos y Tom Homer que enchufó la metralleta le dieron 58 puntos a los locales. De todos modos el partido nos dejó fea imágenes con la tangana entre Paice y Hamilton. Mal, muy mal.

Las semis en Inglaterra quedan así:

Harlequins v Northampton Saints. Mayo 12, 15:45

Leicester Tigers v Saracens. Mayo 12, 18:30

En Francia, no ha habido movimientos en las siete primeras posiciones de la tabla. De hecho, pese a faltar una jornada, las seis primeras plazas están más que definidas. Tan sólo Racing Metro podría cambiar pero para ello Stade debería sacar los cinco puntos. El derby parisino dejó claro cuál de los dos estará en “barriages”. Pero lo interesante estaba por abajo. La victoria con bonus de Bayonne sobre Agen  les ha dado prácticamente una temporada más en la élite. Ahora quienes tienen todas las papeletas para descender son los de Brive que perdieron ante Burdeos. Necesitarían ganar con bonus a Clermont…la verdad es que los brivistas se han complicado en un mes pasando de la novena plaza a la penúltima sin casi darse cuenta. Mal asunto.

En Pro 12, al no haber descensos, no había mucha emoción esta jornada. Leinster pese a presentar un conunto casi desconocido se impuso a Dragons gracias a Madigan que  fusiló a los locales. Ospreys se aseguró la segunda posición tras imponerse a Aironi en Italia. Los locales dieron guerra en su último partido en esta competición aunque cuando reaccionaron, un golpe de Biggar y dos fallos de Orquera les dejaron con la miel en los labios. Ahora los galeses reciben a Munster que arrasaron a Ulster con un contundente 38 a 6. Los del norte de Irlanda no tenían casi opciones de modo que presentaron un equipo de circunstancias pensando en la final europea. Por último, Glasgow Warriors se hizo con la cuarta plaza de la tabla tras vencer a Connacht. Por último, comentar que Chris Paterson disputó su último partido a lo grande anotando un ensayo. Fui sustituido a dos minutos del final, y se llevó la ovación meerecida de su público. Adiós a una leyenda del rugby escocés.

Las semis quedan así:

Leinster vs Glasgow Warriors. Sábado 12, 20.35

Ospreys vs Munster. Viernes 11, 20.35

La Premiership y la Pro 12 están a un partido para terminar la fase regular. En Francia aún restan dos, pero habrá que esperar, pues el próximo fin de semana, toca Europa.

Comenzamos con la liga inglesa que nos deparaba un partido más que interesante entre los líderes, Harlequins y los segundos, Leicester Tigers. Los de Flood les enseñaron los dientes a los quins. Tras remontar trece puntos a falta de poco más de diez minutos, los Tigers dejan claras sus intenciones y desde luego han dejado claro que hay que contar con ellos. Saraens también se han asegurado plaza en play-off tras imponerse en Kingsholm a los Falcons con un escaso 9 a 3. Quienes vuelven  a los puestos de cabeza son los Saints a costa de Exeter Chiefs. a los que con un estrecho margen de tres puntos se impusieron. London Irish acabó con su mala racha de siete derrotas tras imponerse en Sixways a Exeter  con un Tom Homer enplan estelar, de nuevo, que anotó quince de los veinticinco puntos de su equipo. Bonus fundamental para evitar el descenso de los Wasps  en un partido que se puede considerar heróico gracias a un placaje de Varndell que evitó un ensayo de Bath a última hora. Además así, frustró las pocas posibilidades de los locales de entrar en playoffs ya que se quedaron sin el bonus ofensivo.

En la liga francesa, se han confiormado las plazas de Toulouse y Clermon para las semifinales del campeonato. Sin embargo aún, las plazas de los “barriages” y el descenso están sin confirmar. Toulon y Montpellier pese al empate y la derrota respectivamente, se mantienen en tercera y cuarta plaza. Los de Wilko empataron a 25 contra Castres que avanza en la persecución. Los de Montpellier tenían una salida complicada ante Clermont y no tuvieron opciones. Los dos equipos de París siguen peleando por la última plaza de play-off y este fin de semana fue favorable al Stade que venció a Perpignan que además coloca al conjunto rojigualda a tres puntos de la zona peligrosa. Por la zona baja, importantes las victorias de Burdeos sobre Agen y la de Biarritz, que les aleja del peligro. Bayona se enfrentaba al último clasificado y venció por un escaso punto. En cualquier caso, Brive también se coloca en situación difícil.

En Pro 12, duelo entre semifinalistas de la Copa de Europa, Ulster y Leinster, que se saldó a favor de los dublineses y que además entierra prácticamente las opciones de los del norte de estar en playoffs. La indisciplina local, le salió cara. Los de Leinster finalaizarán primeros. Ospreys continúan segundos y Shane Williams se despidió de su afición con un típico ensayo de los suyos en el último minuto. La segunda plaza parece asegurada y más tras el empate de Munster ante Scarlets que aún da esperanzas a estos últimos por llegar a las finales. Importante victoria de los Blues sobre Benetton gracias aun ensayo al final de Van der Merwe. Con un empate en la próxima jornada ante Connacht, sería suficiente para los de Glasgow. Victoria de Cardiff con festival de ensayos sobre Edimburgo. Seis ensayos de los Blues con tres para Cuthbert. En cualquier caso, los Blues no tienen opción alguna para la fase final.

Mucha tela que cortar aún en todas las ligas pese a que muchos equipos ya se han asegurado su billete para la siguiente fase. Los descensos, al rojo vivo también, pero como ya dijimos, habrá que esperar.

Vamos con lo sucedido en Europa.

Empezamos por Inglaterra donde los líderes, Harlequins no pincharon contra Wasps en una victoria cómoda para los locales donde endosaron cuatro ensayos a las avispas ue quedan a cuatro puntos del descenso. Por su parte los del Stoop confirman plaza en semifinales. Los Saracens visitaban a London Irish en el otro derby capitalino y fue gracias a Hodgson que pudieron dar la vuelta al marcador para hacerse con la victoria. Se prevía duelo de pistoleros entre Homer, máximo anotador de la temporada, y Hodgson, máximo anotador de la historia. Y fue para el segundo que transformó cinco golpes y dos drops. Los sarries aprovecharon el sin bin de Gibson para hacerse con la victoria. Leicester, segundos clasificados, se hicieron con una victoria más que importante en casa de los Saints. Destacar la actuación de Flood que anotó dos ensayos, tres conversiones y tres golpes. El juego rápido y de manuel de los Tigers fue sencillamente incontenible para los santos. Exeter Chief siguen cuartos y sorprendiéndo esta campaña. Nueva victoria a domicilio, en esta ocasión, en casa de Worcester. A falta de 10 minutos perdían de siete puntos, un ensayo de Dollman sin convertir los acercaba y a falta de un minuto, dos puntos  abajo que fueron recortados gracias a un ensayo de Naqelevuki. Sin duda, victoria sufrida. Sale Sharks se impuso a Bath en una tarde complicada por las rachas de viento. La diferencia fnal en el marcador llegó gracias aun ensayo de Rob Miller al final del partido. Ahora los tiburones son sextos y se las verán con Gloucester la semana que viene con una plaza para Heineken Cup en juego. Los “cherry whites” se complicaron esa posibilidad tras prerder con los últimos de la tabla, Newcastle Falcons. Aún les queda alguna esperanza de salvación y a ella se agarran. Partido no muy brillante con escaso juego que al final se decantó para los visitantes con un ensayo tardío.

En Francia, importante victoria para USAP sobre Toulouse. Los primeros se alejan de la zona de peligro y los tolosanos enmpatan en la cabeza con Clermont. Los todavía líderes, parecen estar fundidos a estas alturas de temporada. Claro que si miramos la enfermería, nos da para sacar un equipo. En cualquier caso, victoria ciomentada en el pie de Hook con 6 golpes. Los segundos de la tabla, no tuvieron piedad con los del Stade. Por el momento ya se han asegurado plaza en play-offs y como sucediera la semana pasada, Brock James en plan estelar con 20 de los 25 puntos de su equipo. El partido de la jornada estaba entre equipos de la parte baja, Biarritz y Bayona. Los de Bayona con una victoria muy trabajada sobre sus vecinos, en el derby 101, ven aumentar sus posibilidades de salvación. Duelo entre Potgieter y Yachvili que se saldó con ventaja para el primero al meter nada menos que 7 golpes. Aunque la faena la rdondeó García con un drop en el minuto 70. Mala semana para Toulon que la cierra con una derrota en casa de Agen que se asegura la permanencia. Los de Wilko se marcharon con ventaja al descanso pero un ensayo de Lovobalabu y los diecisiete puntos de Barnard dieron la vuelta al marcador y además les dejó sin bonus a los visitantes. Por su parte Montpellier, ahora a un punto de Toulon, no pasó mayores apuros para deshacerse de Lyon, últimos clasificados, marcándoles nada menos que seis ensayos, tres de ellos, de Mamuka Gorgozde. Racing Metro sigue su escalda y de nuevo victoria con bonus a costa de Brive que reaccionaron bastante tarde de modo que no tuvieron después tiempo para nada. Castres se consolida en la sexta plaza gracias a una victoria frente a Burdeos. Partido fácil para los locales que dominaron durante todo el encuentro. Por cierto, Fabian Rofes vió la amarilla.

Para finalizar, vamos con la Pro 12, donde Leinster sigue imparable. En esta ocasión, la víctima fue Edimburgo. Ocho ensayos les colocaron. No hay mucho más que decir, ¿no?. En esa misma jornada del viernes, destacar la victoria de Benetton a domicilio. Partido muy igualado entre Dragons y los italianos que se decantó a favor de los visitantes cuando Evans vió la amarilla, momentos que aprovecharon los de Treviso para anotar un drop y un ensayo. Connacht se impuso a Ulster en un partido muy disputado y duro que complica la vida a los del norte de cara a los play-offs. Mal los de Cardiif que en esta ocasión cayeron a manos de Ospreys. Al descanso se marcharon con ventaja los Blues pero en la segunda mitad los Ospreys les endosaron tres ensayos. Muy mal los de la capital. Munster también se anotó la victoria, ajustada, ante Glasgow. Partido vistoso con seis ensayos repartidos a partes iguales y que al final se decantó del lado rojo gracias al pie de Keatley. La jornada la cerraban Aironi y Scarlets. Los italianos a punto de dar la sorpresa y es que cayeron por sólo tres puntos. En cualquier caso, partido muy flojo por ambas partes con muchos fallos e indisciplina. De todos modos, victoria muy importante para los visitantes para seguir soñándo.

La franquicia italiana no estará en la Liga Pro 12 el año que viene. Según se ha sabido hoy mismo, la FIR ha retirado la licencia para participar en la liga. Todo esto deviene de los problemas financieros de dicha franquicia.

La Federación Italiana ya ha iniciado trámites para preparar otro equipo de cara a la próxima temporada.

Mucho que contar. Duelos en lo más alto de la tabla así como por la parte baja. Las ligas europeas están que arden.

Comenzamos con la liga inglesa que está de récord. Y es que el partido entre segundos, Saracens, y los primeros, Harlequins, ha entrado por derecho en la historia. Y es que las 83.761 prsonas que se dieron cita en Wembley, son el nuevo récord de asistencia a un partido de clubes. Sobre el partido, destacar la actuación de George Lowe que anotó un ensayo y salvó a su equipo de llevarse dos. Defensa brutal la de los quins, en especial los últimos veinte minutos y salida en tromba que les permitió ensayar casi nada más comenzar. Los sarries tan sólo podían responder gracias a los golpes que pasaa Farrell, no anotándo ni un ensayo hasta que los visitantes se quedaron en inferioridad. Los quins se destacan en la tabla con esta victoria. Los terceros en discordia, Tigers, no tuvieron piedad con Worcester a los que metieron 7 ensayos. No hya mucho más que contar, eso sí, partido bronco con amarillas y expulsión para Andy Goode en su vuelta a Welford Road con su nuevo equipo. Northampton Saints vuelve a la lucha por los puestos de play-off y este fin de semana se impuso con cierta comodidad sobre Bath. Poco juego de los locales que tan sólo anotaron dos golpes gracias a Stephen Donald que volvía tras una lesión. Los Saints poco a poco se va entonándo. Quienes van lanzados, son los Exeter Chiefs  que están a tres puntos de los saints. Los locales repetían la alineación que venció a Gloucester y los London Irish fueron sus víctimas. Como ocurriera la semana pasada, por los exiles apuntar todos sus tantos a Tom Homer. Los irlandeses se lo pusieron difícil hasta el final pero la defensa local aguantó hasta el último momento y la victoria les da alas para soñar con algo grande esta temporada. Pero si por arriba las cosas están calientes, por abajo se huele el azufre del descenso. London Wasps lograron unos puntos vitales frente a Gloucester que sigue deambulándo por el medio de la tabla. Como suele pasar cuando estás apurado, las victorias ya empiezan a ser épicas y ésta no podía ser menos, ya que las avispas resolvieron gracias a un golpe pasado por Daly en el minuto final. Los últimos clasificados, Falcons, también consiguieron una importante victoria sobre Sharks. Y casi mismo fuinal que en el anterior partido con un Jimmy Gopperth que además de anotar cuatro golpes, supo pasar el último al final del partido y eso que los Sharks en el descanso ya habían metido tres ensayos. En definitiva, mucha tela que cortar aún.

En Francia, Toulouse cada día se reafirma como claro aspirante a terminar primero y esta semana se impuso a domicilio ante un Stade que sigue peleándo por la última plaza de playoff. Contepomi y Dupuy se retaron con Beauxis pero al final el ensayo de Fritz fue la diferencia. Clermont, instalados cómodamente en la segunda plaza, perdió en esta ocasión ante Biarritz por un sólo punto. Victoria más que importante para los locales que se van alejándo del descenso en esta ocasión gracias a Yachvili que hizo todos los puntos de su equipo. Toulon también perdió ante Brive en un gran partido de los locales que fue duro y muy trabajado. Montpellier volvió a conocer la victoria y se deshizo de Agen, con bastante facilidad, cinco ensayos y el pie de Bustos Moyano fueron más que suficiente para llevarse el bonus y mantenerse quintos por delante de Castres que cayó en casa de Racing Metro por cuatro ensayos que les dió además un bonus importante para seguir en la pelea por los playoffs. La USAP también logró una clara victoria con cinco ensayos sobre Bayonne en un duelo por la parte baja que hunde más aún más a los bayoneses, quedándo a seis puntos de los de Perpignan. En el otro duelo por la parte baja, Lyon, últimos logró vencer a Burdeos poniéndo así fin, a una racha de seis derrotas consecutivas. Aún así, la salvación está muy lejos, diez puntos ahora, y cada vez menos partidos por disputar. En cualquier caso, quedan emociones por vivir.

Finalizamos con la liga Pro 12 en la que pudimos ver el duelo de los duelos. Que no es otro que el encuentro entre Munster y Leinster. Segundos contra primeros. Los dublineses, en el habitual duelo de pistoleros, se llevaron el gato al agua gracias a Sexton, McFadden y Madigan que cerró el marcador con u drop. Como suele ser habitual, mucha emoción y poco rugby. Esta derrota de los de O’Gara permite a Glasgow empatar a puntos en la tabla, y es que los escoceses aprovecharon para endosar un brutal 31 a 3 a Cardiff que además ve como sus esperanzas de estar enla fase final se han desvanecido. Ulster tampoco desaprovechó su oportunidad para llevarse los cinco puntos frente a Aironi y con 7 ensayos se quedan a un punto de los segundos y terceros. Lo mismo hicieron los Ospreys ante Benetton y parece que ya tienen billete para disputar eliminatoria como locales. Cinco ensayos ante un voluntarioso equipo italiano que no pudo pasar de destellos esporádicos. Para finalizar con el grupo de cabeza, Scarlets viajaba a Edimburgo con sus estrellas del VI Naciones pero no pudieron hacerse con la victoria que supone además, la primera de Edimburgo este año. Mucho trabajaron los galeses para hacerse con la victoria y de hecho casi logran reponerse del 20 a 6 que marcaba al descanso el luminoso pero faltando 6 minutos, Laidlaw puso el definitivo 23 a 20. Un bonus que en cualquier caso, vale oro. Por la zona de bajo, comentar La segunda victoria de Connacht como visitantes esta temporada. En esta ocasión, ante Dragons. Y eso que los locales disfrutaban de una buena racha de cuatro de cinco, pero un inspirado Vainikolo, con dos ensayos, y el pie de Nikora con 18 puntos, frenaron de nuevo a los galeses.

La próxima semana, descanso para todos con Europa en juego de nuevo. Tiempo que deberán algunos equipos para descansar y poder preparar a tope la fase final de las ligas que están que arden.

Los equipos recuperaron a sus internacionales, pero ésto no fue garantía de victoria.

Empezamos como siempre con la liga inglesa. Worcester Warriors dieron otro empujón hacia el descenso a Falcons con una victoria cimentada en la segunda parte gracias a un ensayo de Alex Grove. Por ahora, el único arma que les queda a los de Newcastle es la bota de Gopperth, pero si delante tienes otro pistolero como Andy Goode, no hay mucho que hacer. Y si Gopperth se fue con 9 puntos, Goode lo hizo con 14. Difícil están las cosas para salvarse. Otro equipo con problemas, los Wasps, nada pudieron hacer ante los Saints y sumaron su décima derrota en once partidos. Al igual que los Falcons tan sólo pudieron anotar gracias a Robinson que anduvo acertado en el pateo y sumó los 15 puntos del equipo. Pero no hay más nada donde rascar. Ahora están a 8 puntos de los últimos y veremos qué pasa. Por cierto, Foden hizo doblete. Hablándo de la parte alta, destacar la victoria de Exeter que se impuso por tan sólo un punto a domicilio en casa de Gloucester. Emoción hasta el final cuando Muldowney anotó un ensayo en el descuento y tuvo que ser concedido por el juez de TV. La verdad es que fue un partidazo con fases de locura con ensayos y cambios en el marcador. Destacar en los locales a Freddie Burns que se fue con 17 puntos. Leicester Tigers se sitúan terceros tras ganar a London Irish en otro partido espectacular. Duelo de nuevo de pistoleros con Homer anotándo 24 puntos mientras Toby Flood hizo 26. Sin embargo, hay uqe decir que los tigres anoaron 4 ensayos y de ahí la diferencia final. De hecho, un golpe dede 50 metros pasado por Tom Homer parecía que iba a ser definitivo, pero Flood y Croft con un ensayo dieron la vuelta al marcador cuando el partido estaba ya muriéndo. Los segundos clasificados, Saracens, se dieron un festival en casa de los Sharks endosando cinco ensayos. Los sarries jugaron de lujo y si a eso añadimos los constantes fallos de los locales no es por tanto de extrañar la rotunda victoria con bonus que además les acerca más a la primera plaza. Terminamos con los Harlequins que mantienen su posición tras vencer a Bath. Partido soso donde el marcador se movía gracias a los golpes para uno y otro equipo que sólo pusieron juego cuando sus rivales se veían mermados de jugadores. En el primer tiempo, con amarilla, se fue Marler mientras en la segunda mitad lo hacía Cuthbert. Al final llegó el ensayo para los Quins que además privó a los de Bath del bonus defensivo.

En Francia, saltó la sopresa con la victoria de Burdeos sobre los líderes, Toulouse. El ensayo de Donguy para los visitantes en el minuto 75 que no fue transformado, les hizo caer por un punto. De este modo se aprieta la tabla y Clermont que no falló ante Perpignan se coloca a tan sólo un punto por detrás en la general. Los dos ensayos de los visitantes no fueron suficientes para contarrestar los 8 golpes pasados por Skrela. Eso sí, al menos lograron un bonus. Por su parte, Toulon se mantinee tercero tras imponerse a Racing Metro con otra exhibición de Wilko. Castres sigue cuarto tras solventar su papeleta ante Montpellier en un partido muy igualado que se decantó a favor de los locales gracias a la indisciplina de los de Trinh-Duc. Ambos equipos intercambian posiciones. Quienes aora les acehcan son los chicos del Stade que se dieron un festival a costa de Agen, a los que endosaron 7 ensayos confirmando así, sus posibilidades para entrar en play-offs. Por cierto, destacar a Contepomi que logró 26 puntos con dos ensayos incluídos. Por la parte de abajo, importante victoria para Biarritz como visitante sobre Lyon. Los biarrots consiguen algo de aire a costa de los últimos clasificados y también gracias a los resultados de rivales como USAP y Brive que sólo sacó un bonus en su visita a Bayona. El partido se decidió en los cinco últimos minutos gracias a un ensayo de Mazars. Muy apretadas las cosas andan por el Top 14. Emociones fuertes de aquí al final.

Y acabamos con la Pro 12 donde también saltó la sorpresa con la derrota del líder, Leinster, a manos de Ospreys gracias a un ensayo postrero de Richard Hibbard. Y eso que contaron con superioridad numérica al final pero no supieron sacar partido de ella. Aún así, los dublineses siguen al frente con una cómoda ventaja de ocho puntos. Por su parte, Munster obtuvo una victoria vital para sus aspiraciones al imponerse, también a última hora, a Connacht con un ensayo de Tommy O’Donnell. Tras la derrota ante Aironi, los de rojo necesitaban la victoria y no fue fácil ya que los locales les pusieron en apuros durante bastante tiempo. Los Warriors no tuvieron piedad de Aironi y se apuntaron su quinta victoria consecutiva y ademñás con un bonus más que importante de cara al final. Ulster siguen tras ellos pese a lo ajustado de la victoria en Treviso, donde los locales merecieron algo más. Sin embargo, un ensayo de Wallace y un golpe de D’Arcy dieron la vuelta al resultado. Edimburgo sigue con su mala racha, y en esta ocasión perdieron en casa a manos de Newport. El héroe para lo9s visitantes fue el surafricano Chavhanga que en el primer cuarto de hora ya había anotado dos ensayos y prácticamente cerró el encuentro. Terminamos con Cardiff que cayó en casa ante unos Scarlets que supieron aprovechar bien los errores locales. Muchos errores que les costaron el partido pese a los dos ensayos anotados y que les alejan casi definitivamente de los play-offs.

Durante el VI Naciones los despachos no han parado. Breve resúmen de los fichajes que se han producido en estos últimos días.

Empezamos por Inglaterra y el último fichaje por el momento. Thomas O’Leary se une a London Irish para sustituir a Paul Hodgson que se va a Worcester que también ha fichado a Jon Clarke. Tres años ha firmado. Los Saints por su parte se han hecho con los servicios del joven jugador de Bulls, Gerrit Jan-van Velze y con Sam Dickibnson. Como ya informamos, Cipriani ha fichado por Sharks. Parece que Harlequins ha fichado al apertura neocelandés Ben Botica. Gloucester por su parte se trae al samoano Sione Kalamofoni.

Por cierto, rumores y más rumores sobre un éxodo inglés a Francia. Veremos cuantos fichajes cristalizan. Estaremos atentos.

Comentar también las retiradas de Andy Beattie de Bath por una lesión en el tobillo y la de Tom Rees 

Vamos con el Top 14. Lo último es el fichaje de George Smith por el Stade Français que se suma al de Nicolás Bezy. El georgiano Jaba Bregvazde ha renovado con Toulose después de ser fichado como medical joker.  Sus actuaciones han gustado y se quedará dos años más. Los tolosanos además, recuperan a Yaonn Hugget. Burdeos ha fichado al lituano Karolis Navickas. Castres se ha hecho con Marcel Gervey de Worcester y con Steve Malonga. Otro Armitage que deja Inglaterra. Guy Armitage se une a su hermano Steffon en Toulon. Por último, decir que Josh Valentine irá a Perpignan.

Y acabámos con la Pro 12.

Empezamos con una mala noticia como es la retirada del rugby de Jerry Flannery. Una serie, casi plaga, de lesiones le han obligado a tomar esta decisión.

Glasgow ha fichado al ex-All Black, que proviene del West Red Sparks de Japón, Angus McDonald. Tanto Cardiff como Munster han pescado por Rottherham y los primeros se han hecho con Robin Copeland mientras los irlandeses han fichado a Sean Dougall. Por cierto, Simon Webster ha abandonado la disciplina de Edimburgo sin saberse aún su destino. Uno de los fichajes más sonados es el de Brad Thorn para Leinster. Tommy Bowe dejará Ospreys para volver a Ulster.

Estaremos atentos pues el mercado no para y la rumorología está disparada.

La única liga disputada este fin de semana ha sido la francesa. En Inglaterra se disputaban las semis de la Anglo-Welsh y en Pro 12, partido aplazado con sorpresa incluida.

Empezamos por la Pro 12 en la que se disputó un sólo partido. Aironi recibía a Munster el domingo y sorpresa. Los italianos vencieron por 21 a 17 con ensayos de Cattina y Pizarro. Los irlandeses tan sólo pudieron anotar un ensayo de castigo. Luciano Orquera remató la faena con 3 golpes. Victoria merecida para los italianos que cortan su racha de cinco derrotas seguidas.

Vamos con Francia. Lo más importante es que no hay cambios en la clasificación. Ni por arriba ni por abajo. Toulouse venció a Castres y con bajas o sin ellas, los tolosanos son una máquina. Cuatro ensayos para los locales por tres de los visitantes. Mejor Castres en la primera parte y una segunda, sobre todo en los últimos diez minutos donde los locales pisaron el acelarador y lograron dos ensayos que a la postre les dieron la victoria. Clermont sigue a la caza y vencieron a Agen a domicilio gracias a dos ensayos y la bota de Brock James con cinco golpes. Toulon se mantiene tercero tras empatar con Perpignan en el Aime Giral. Porical y Giteau fueron los protagonistas con su intercambio de golpes que al final para Biarritz solucionó, en el 79, David Mele. Montpellier escala posiciones tras ganar a Bayonne que sigue en descenso. Un punto bonus hubiera sido importante para los visitantes pero reaccionaron tarde y Nagusa les puso la puntilla cuando estaban reaccionando. Por cierto, Martín Bustos sigue mostrándose como un pistolero de primera. 19 puntos más para sus estadísiticas. El Stade Français se impuso con facilidad, y bonus ofensivo, a Lyon que siguen últimos. Cuatro ensayos y Contepomi no dieron opción alguna. Los parisinos a dos puntos de play- off que marcan sus vecinos del Racing quienes vencieron a Burdeos. Ambos equipos se mostraron fallones y tiene mucha tarea por delante en especial los locales si quieren tener opciones al final.

Como ya hemos dicho, no hubo liga inglesa. En su lugar semifinales de la Anglo-Welsh Cup, que este año tendrá dos finalistas ingleses. Los Saints se deshicieron de Scarlets por 27 a 12 mientras Tigers hicieron lo propio con Bath, a los que ganaron por la mínima, 17 a 16. El próximo domingo, la solución.

Veamos lo ocurrido en Europa este fin de semana con pinchazos de los líderes en Francia e Inglaterra, no así en la Pro 12 en la que Leinster ha marcado un récord.

En la Premiership, Harlequins visitaban a Falcons y pese a las expectativas generadas, especialmente en Newcastle con un campo abarrotado, partido malo entre el último y el primer clasificado en el que sobre la bocina Nick Evans consiguió empatar. Muchos parones, muchas faltas, tarjetas amarillas y poco juego que como resultado tuvo un empate a 9.  Los Saracens no fallaron en su persecución y vencieron a los Saints en otro duelo de pistoleros con Hodgson que anotó 6 golpes por 4 de los contrarios que al final por lo menos se pudieron llevar un bonus gracias a la bota de Ryan Lamb. Partido sin mucha historia. Los terceros, Leicester Tigers, se dieron una fiesta a costa de Gloucester. Cinco ensayos les endosaron con un Toby Flood y un Ben Youngs dirigiendo a la perfección a su equipo. Atención a Tigers que se van perfilando, como cada año, como candidatos al título. Otros que escalan posiciones son los Exeter Chiefs que tampoco tuvieron piedad con Sale Sharks. Victoria con bonus a pesar de jugar durante bastantes minutos en inferioridad tras ver dos amarillas. Los que vuelven, parece ser, son Bath que con cinco ensayos, adelantan posiciones en la tabla. Los Warriors lo intentaron pero los locales dieron con todas sus esperanzas al traste en apenas doce minutos con tres ensayos que supusieron una losa para los visitantes. Por último, comentar la victoria de Wasps sobre London Irish. Nueve partidos llevaban sin conocer las mieles del triunfo, pero como esta temporada está siendo una llena de desgracias, la victoria no salió gratis y los abejorros pierden a Joe Simpson que se dislocó el hombro. Sin duda, todo el trabajo este año lo están haciendo los doctores del equipo que tienen la enfermería llena. Importante triunfo para intentar escapar del descenso.

Clasificación Aviva Premiership 2012

En Francia, derrota sin paliativos de los líderes a manos de los segundos en la tabla, Clermont. Con un montón de bajas en ambos equipos por el partido del 6 Naciones, los locales se impusieron por un abultado 28 a 5. Destacada la actuación de Skrela que se marchó con 23 puntos en sus botas. Por su parte, Toulon frenó la racha de Montpellier y aquí el protagonista fue, cómo no, Wilko que se encargó de anotar todo lo que llegaba a sus botas realizando 14 de los 19 puntos de su equipo que se completaron con un ensayo de castigo. Importante victoria  de Agen sobre Perpignan que les permite ir saliendo de la zona de peligro. Lo único positivo para los visitantes es el bonus conseguido que les sirve para mantener distancias con Biarritz y Bayonne que están sólo a dos puntos. Los de Biarritz se impusieron a Burdeos con una actuación impecable de Yachvili que se fue con dos ensayos, tres transformaciones y tres golpes en su haber. Cinco puntos de oro que por el momento les valen para salir de la penúltima posición, eso sí, empatados a puntos con Bayonne que rascó un punto en su visita a París. Los del Racing no pudieron hacerse con la victoria casi hasta el final gracias a un ensayo de Sareli Bobo a falta de cinco minutos. Con esta victoria, adelantan a sus vecinos del Stade que perdieron ante Brive. Y es que los de rosa, cada vez que salen de París, cuentan sus encuentros por derrotas. Al contrario que Brive que suma ya 10 victorias consecutivas como locales. Terminamos con el Castres que recibía a Lyon. Mirándo el resultado, empate a 6, partido malo y poco vistoso con todos los puntos en el primer tiempo.

Clasificación Top 14 2012

En la Pro 12, los líderes, Leinster, no fallaron en su visita al Aironi. Lo más destacable, es que los irlandeses llevan catorce partidos sin conocer la derrota, lo que supone un récord. En cualquier caso, los dublineses tuvieron que trabajar para vencer y no fue tan fácil como se suponía, sobre todo porque los visitantes viajaron plagados de bajas por los compromisos internacionales. Ulster por su parte, mantiene la racha en Ravenhill que se está convirtiendo en un fortín. Seis ensayos les endosaron a los de Edimburgo que no tuvieron opción alguna. Destacar el trabajo del apertura Ruaan Pienaar que a mitad del partido tuvo que situarse como medio de melé y desde luego los locales no notaron dicho cambio pues siguió dirigiendo el juego a la perfección. El otro equipo de Escocia, Glasgow, se anotó una importante victoria en casa de Ospreys. Desde 2010 nadie se había impuesto en Liberty Stadium. Y no fue fácil ya que los visitantes perdieron dos jugadores por amarilla y los Ospreys redujeron diferencias si bien no dispusieron de tiempo. Como se suele decir, los dejaron escapar vivos. Victoria cómoda de Scarlets sobre Connacht logrando cinco puntos gracias a otros tantos ensayos. Los visitantes tan sólo pudieron anotar cuando los rivales se quedaron con uno menos. Por cierto, Stephen Jones fue el hombre del partido. Benetton Treviso reaccionó tarde ante Cardiff Blues. Los italianos parece que se despertaron tarde y pusieron en peligro la victoria visitante. Si a eso unimos, la indisciplina y el fallo en el pateo, ya tenemos las causas de la derrota italiana. Victoria importante de Munster en casa de los Dragons. Un campo que no les es nada favorable. De hecho, no ganaban en Rodney Parade desde 2009. Y lo cierto es que los locales hicieron mucho más, dominando tres cuartas partes del encuentro, pero en los últimos quince minutos los irlandeses se vinieron arriba y primero con un golpe y después con un pase interceptado por Felix Jones con una carrera de casi cincuenta metros, dieron la puntilla a los locales.

Clasificación Pro 12 2012

 Esto poco a poco se va calentando y los equipos, en las diferentes ligas, tienen claros los objetivos. No hay tregua.