ERC ha confirmado la lista de jugadores que optan al Jugador del Año en Europa. Antes de las finales de este fin de semana, había quince candidatos. Ahora ya sólo quedan cinco.

El Comité que ha dado la lista lo componen Stuart Barnes, Rafael Ibañez, Stephen Jones, Emmanuel Massicard y Gerry Thornley. La semana que viene conoceremos al ERC European Player of the Year 2012.

De los cuatro equipos inmersos en las finales, Leinster mete a 2  jugadores igual que Ulster y otro de Toulon.

Los cinco finalistas son:

Stephen Ferris (Ulster), por su trabajo en el equipo, fundamental para llegar a la final.

Rob Kearney (Leinster), en especial por su actuación en semis y cuartos.

Ruan Pienaar (Ulster), por los 71 puntos anotados en Europa este temporada.

Jonatahan Sexton (Leinster), por su trabajo en el campeonato y por los 88 puntos.

Jonny Wilkinson (Toulon) por los 17 puntos de cuartos y los 27 en semis.

Si queréis votar: www.facebook.com/heinekencup y en  www.facebook.com/amlinchallengecup

Ulster jugará como en casa en Twickenham. Hace días se realizó el sorteo y los del norte serán quien ocupen el vestuario local. Todo listo para la final All Irish.

Todo listo para la gran cita que será en Twickenham el próximo día 19 a partir de las 18.00 (Hora ESP)

Leinster podría conseguir el doblete este año ya que también se ha clasificado para la final de Pro 12. Sin embargo, como ya comentamos, las lesiones les tiene en vilo. O’Mailley, Cian Healy, Gordon D’Arcy, BOD y Rob Kearney están en observación. Quién no estará seguro es Luke Fitgerald.Veremos la evolución durante la semana. Aunque personalmente, a mí me suena un poco al juego del despiste.

Por parte de Ulster no hay que reseñar nada especial en la enfermería y sí comentar que esta semana no jugaron, por tanto se les puede dar una pequeña ventaja en cuanto a frescura. Además recuperan a John Afoa tras la suspensión de cuatro semanas.

A buen seguro, tendremos duelo entre Sexton y Pienaar. Atención a la indisciplina porque estos dos jugadores disparan desde cualquier sitio. Por cierto, cuidado con los drops que tanto Humphreys como Kearney no se lo piensan mucho. El duelo de “ochos” también parece interesante entre Wannenburg y Heaslip. Otra buena pelea se librará en delantera. Ambas muy duras. Hay que ver si los del norte de Irlanda renuncian a la posesión. En esta trampa ya metieron a Edimburgo, en semis, y a Munster, en cuartos, y les salió bien. La verdad es que habrá batalla en todas las líneas porque ambas segundas son poderosas en el line-out con la pareja Thorn-Cullen por un lado y Johann Muller y Tuohoy por otra.

Ingredientes de sobra tenemos para disfrutar.

No nos olvidemos por último del otro protagonista. El árbitro. Para la ocasión se ha contado con la experiencia de Nigel Owens. El árbitro galés, ya sabe lo que es pitar una final. Es más, va a por su tercera. Anteriormente dirigió las de 2008 y 2009. En cualquier caso, suma ya 70 partidos internacionales. Acompañado en las bandas estará por los franceses, Romain Poite y Jerome Garces. Sólo nos cabe desearles suerte.

Durante la semana seguiremos atentos e informando sobre todo lo que suceda antes de la Final.

Habrá final “all irish” en Twickenham.

Ulster fue el primer equipo en clasificarse para Twickenham.Excepcional el trabajo y la actuación de Ruan Pienaar en la clasificación de Ulster. No sólo anotó diecisiete puntos, de veintidos, sino que supo dirigir a sus equipo controlándo el tempo y el juego. Si en la final el equipo repite, no tienen porqué no verse como favoritos a la victoria final, o al menos con opciones.

Intercambio de golpes al comienzo hasta que llegó el ensayo de Wannenburg que ponía el partido de cara a los locales. Sin embargo, una amarilla para Terblanche pudo dar al traste con la ventaja, sin embargo los escoceses no supieron sacar partido de la ventaja numérica. Pienaar seguía a lo suyo anotando de tres en tres mientas en el lado contrario Laidlaw intentaba recortar. Al final llegó el ensayo escocés por medio de Thompson pero no había tiempo para sino transformar los dos puntos y consolarse con el marcador. Poco premio sin duda. Ulster ahora sabe que puede llegar más alto. La segunda copa no es misión imposible.

Resultado Final: Ulster 22 – 19 Edimburgh

En la segunda semifinal, Leinster se impuso a Clermont con un final no apto para cardíacos. Sin duda partidazo el vivido en el Chaban Delmas. Los de Dublín tendrán ahora opción de revalidar título como ya hiciera en su día Leicester Tigers. La primera parte terminó con ventaja para los locales por 12 a 6. Todos los puntos llegaron de las botas de Brock James y Jonathan Sexton. En la segunda mitad, los actuales campeones se hicieron con el control y llevaron el mando del partido. Con un ensayo de Healy sentaron las bases de la victoria y apuntalaron la ventaja con dos golpes más pasados por Sexton. Al final del partido, llegó la emoción a la grada con un “ensayo” de Fofana que el juez de TV desestimó. Y ya en el final del partido con los franceses casi bajo palos apretándo a tope el colegiado marcó golpe contra ellos y ahí acabo la eliminatoria que seguro que a más de uno, le ha disparado el corazón.

Resultado Final: Clermont 15 – 19 Leinster

Exito sin duda del rugby de la Isla Esmeralda que coloca dos equipos en la gran final. El campeón a renovar y Ulster a por la segunda copa.

Gran fin de semana en Londres, que el viernes será para los franceses y el sábado para los irlandeses.

Llegan las semifinales de la Copa de Europa. Leinster intentará repetir título aunque no es una tarea fácil.

Y es que el título pasa por Clermont. Vencer en casa de los franceses no es tarea fácil pese a que cuentan con algunas bajas. Enre ellas, la de Afoa por sanción. Pero por otro lado, los franceses pueden presumir de tener un fondo de armario más amplio que los irlandeses. El entrenador irlandés es un perfeccionista y pese al buen juego del equipo siempre está tratando de mejorar y sus hombres están constantemente sometidos a duras sesiones de trabajo. Y también en el aspecto psicológico. En la mente de todos está la idea de renovar título europeo, algo que sólo han hecho los Tigers, y es un factor de motivación extra, pero también puede ser causa de ansiedad. Y hay que gestonar bien este apartado. Clermont por su parte tiene ciertas ganas de revancha y algunos hablan, o mejor dicho, recuerdan, la derrota en Dublín de 2010. Desde luego, Brock James no espera repetir actuación…más bien, espera estar como contra Saracens. Un factor a tener en cuenta, es que Cotter y Schmidt, entrenadores de ambos conjuntos, han trabajado juntos durante mucho tiempo, o sea, que se conocen bien. Veremos como gestionan cada uno sus circunstancias.

 En resúmen, Leinster a por el tercer título, y Clermont que buscará su primera final.

En el otro partido, Ulster recibe a Edimburgo. El Aviva Stadium de Dublín se vestirá de blanco y rojo para la ocasión. Ravenhill se ha quedado pequeño. Ambos conjuntos se conocen de sobra. Y la victoria de los escoceses sobre Toulouse les concede un márgen. Pocos hubieran apostado por los de Edimnburgo al principio, pero tras deshacerse de los franceses, nadie se atreve a decir con rotundidad que caerán en Irlanda. Ellos mismos son conscientes de ello y querrán sacar cierta ventaja. Nadie daba un duro y ahí están. Además, para muchos de sus jugadores la ocasión es única y como algunos dicen, caso de Allan Jacobsen, no se han visto nunca en otra igual. En el lado irlandés, la victoria en cuartos sobre Munster también tiene su peso anímico. La concentración será pues importante y los de Ulster no quieren caer en los mismos errores del año pasado ante Saints. Lo que sí tratan todos de evitar es las constantes insinuaciones sobre el título conseguido en 1999. Parece que las referencias pesan como una losa.

Estaremos atentos a lo que suceda durante la semana.

Ulster – Edinburgh. Sábado 28, 18.45

Clermont – Leinster. Domingo 29, 16.00

Si no has podido ver los partidos, aquí te dejamos unos resúmenes en video.

Leinster vs Cardiff Blues

Saracens vs Clermont

Edinburg vs Toulouse

Munster vs Ulster

Mucho que contar tras la disputa de los cuartos de final de Heineken Cup. Alguna casa de apuestas tiene que haber perdido dinero.

La primera sorpresa saltó ya con el primer partido entre Edimburgo y Toulouse. Decíamos que los escoceses estaban dispuestos a seguir haciéndo historia y efectivamente así fue. Los locales son el primer equipo escocés que jugará una semifinal de la más importante competición continental de clubes. Las dos claves de la victoria fueron el pie de Laidlaw y el esfuerzo defensivo. Las cosas empezaron bien cuando nada más comenzar, Mike Blair ensayaba. Los tolosanos se acercaban poco a poco gracias a Beauxis y a que el pack francés comenzó a imponerse. Si había nervios, más aumentaron tras las expulsiones temporales de Jacobsen y Rennie. Durante la desventaja, llegó el ensayo de Matanavou y tres puntos más del aperura. Las cosas pintaban mal pero los franceses fueron incapaces de sacar mayor partido y gracias a un drop de Laidlaw al descanso se fueron los escoceses cuatro puntos por debajo. Aún había esperanzas. Y de nuevo apareció el héroe del encuentro para anotar otro golpe tras la expulsión de Servat. Los franceses siguieron apretándo pero como hemos dicho, la defensa escocesa fue brava y supo aguantar los arreones. Beauxis tuvo en sus botas la oportunidad de dar la vuelta al marcador pero falló y no sería hasta el minuto 80 cuando Laidlaw, selló el pase de su equipo a siguiente ronda con otro golpe.

En el segundo partido sabatino no hubo lugar a la sorpresa y Leinster machacó a Cardiff en un encuentro donde sólo hubo un equipo. En la primera mitad se había terminado el encuentro y es que los dublineses se marcharon al descanso y con un demoledor 27 a 3. Sin duda los visitantes echaron de menos a Warburton y Roberts. La verdad es que no hay mucho que contar dado el baño que los irlandeses dieron a los visitantes que no ofrecieron nada. Al final, 34 a 3 y a pensar en la siguiente ronda. Sin duda Leinster tiene pinta de repetir título.

Y llegó el domingo. Menuda jornada de sorpresas. Para empezar, Munster recibía en Thomond Park a Ulster. Las cosas empezaron muy bien pra los del norte y parecía que el partido se iba a cerrar al final de la primera mitad ya que los visitantes se escapaban con un 19 a 0 a su favor. El pie de Piennar y un ensayo de Gilroy dieron tan preciada ventaja. Los de Munster estaban aún por despertarse. Y gracias a un ensayo de Zebo con la posterior conversión de O’Gara dió esperanzas a la parroquia local. Otro golpe del apertura antes de pitar el árbitro dejaba la resolución para la segunda parte. Sin embargo, el pistolero de la tarde sería Pienaar que colocó otros tres golpes que pusieron a los de Ulster con una cómoda ventaja. Estaba claro que el partido tendría que pasar por las botas de O’Gara pero en esta ocasión no pudo ser.

Y para cerrar la competición, llegó el gran batacazo de Saracens que se presentaba candidato a todo. Pero delante estaban los de Clermont que pasaron por encima a los londinenses gracias sobrte todo a Brock James que anotó 17 puntos. Realmente sólo hubo un equipo en el campo, y casi en la grada. Los franceses dominaron de principio a fin. Al descansdo se llegó con un apurado 9 a 3 para los visitantes que podía dar alguna esperanza de mejora, pero un ensayo de Byrne nada más empezar el segundo tiempo enterró cualquier opción sarracena. Una vez consolidada la ventaja y la victoria, los franceses se relajaron y los de Londres se fueron a juagr casi los últimos veinte minutos de partido en terreno francés pero se encontraron con un muro infranqueable.

Sin duda, un fin de semana apasionante en Europa. Curiosamente, Ulster y Clermont ahora recuperan el factor cancha y actuarán como locales en semifinales. Los partidos son:

Ulster vs Edinburgh. Sábado 28 de abril, 18.45

Clermont vs Leinster. Domingo 29 de abril, 16.00

Vuelve la máxima competición continental. Ocho equipos que se la juegan a un partido. Todos con la mirada puesta en Londres. Aunque algunos ya han escrito su propia página en la historia.

Abren la competición Edimburgo y Toulouse. Los escoceses son el primer club del país que celebra un fase de cuartos en terrenos caledonios. Pero eso sí, quieren continuar en competición para ser el primer equipo de aquellas tierras que juegue una semifinal europea. Por su parte los poderosos franceses del Toulouse tienen claro que quieren su quinto entorchado europeo. El balance entre ambos es más que favorable a los tolosanos con diez victorias por una derrota, sin embargo, los escoceses quieren aprovechar el factor cancha. Treinta mil billetes ya se han vendido a estas alturas y los de Edimburgo quieren brindarle una buena alegría a su afición. Desde el club no dejan de insistir en que están ante una oportunidad única, y por ahí, pueden tener el plus que les pudiera faltar en cuanto a juego y calidad respecto a sus rivales. Es lógico que los escoceses se acuerden más de su actuación frente a Racing que a lo que de momento han hecho en liga. Y es que Murrayfield tan sólo ha visto una victoria en lo que va de año y ha sido precisamente este fin de semana.

El segundo partido del sábado, nos trae un bonito duelo entre Leinster, la otra potencia europea y actuales campeones, y Cardiff Blues. Los de Dublín quieren renovar título y ser el segundo equipo en hacerlo. Los galeses se presentan con siete jugadores que han conquistado este año el Grand Slam, claro que Leinster incluye  nueve internacionales. Por tanto, calidad no va a faltar. Los equipos de todos modos no piensan ahora en el espectáculo, sino en hacer lo que saben. Mientras que Leinster apuesta por la continuidad en el juego, imponiéndo su ritmo, los Blues tratarán de ralentizarles lo más posible tratando de buscarles los fallos. Lo que está claro es que los de O’Driscoll no se fían de la mala racha en liga de sus rivales y no quieren confianzas.

El domingo, duelo irlandés entre Munster y Ulster. Ambos equipos se conocen bien lo que puede ser una ventaja para ambos. Es importante recordar que Munster terminó la fase de grupos clasificado como primero en la general. Es más que previsible un bonito duelo de delanteras. El aspecto físico va a ser importante y la melé se puede convertir en protagonista. Atención a la primera línea. Aunque por detrás, tampoco estarán mal las cosas. Los de Ulster cuentan con buenos jugadores del Hemisferio Sur y Ruaan Pienaar está marcando diferencias este año en la dirección del equipo.

Para terminar la jornada choque entre los segundos clasificados en la liga inglesa y francesa. Saracens recibe a Clermont. Dos estilos muy distintos frente a frente. Los sarries tratarán de marcar el tempo, lento, y buscar la ralentización del juego, con fases y fases buscando el error contrario. Todo lo que puedan sacar de la indisciplina rivaL, mejor que mejor. Su juego se confía a todo lo que pueda marcar Farrell, y no se cortan. Clermont por su parte juega rápido buscando el ensayo, para ello cuenta con gente como Fofana o Rougerie. Quien marque el ritmo, tiene muchas opciones de hacerse con el encuentro.

Recordaros que los ganadores de los partidos del domingo serán quienes disputen las semifinales como locales.

Si quieres saber todos los resultados de la fase de grupos, pincha aquí: Calendario y Resultados 

Para conocer las clasificaciones, pincha aquí: Clasificación Heineken Cup

Con 16 equipos envueltos en competiciones europeas, ERC lanza su primera lista de 15 candidatos a Mejor Jugador del Año en Europa. En breve se acortará a cinco. ¿Qué os parecen los nominados?

Los quince jugadores buscarán suceder a Sean O’Brien. El jurado está formado por Stuart Barnes de Skysports, Rafael Ibañez, Stephen Jones, Emmanuel Massicard de Midi Olympique y Gerry Thornley del Irish Time.

Como ya hemos dicho, de éstos quince, en un par de semanas sólo quedarán cinco.

Ahí va la lista:

Mouritz Botha, Saracens
Mike Brown,  Harlequins
Antoine Claassen, Brive
Thierry Dusautoir, Toulouse
Owen Farrell, Saracens
Stephen Ferris, Ulster Rugby
Wesley Fofana, Clermont Auvergne
Gethin Jenkins, Cardiff Blues
Jonny Sexton, Leinster Rugby
Greig Laidlaw, Edinburgh Rugby
Timoci Matanavou, Toulouse
Ignacio Mieres, Exeter Chiefs
Ben Morgan,Scarlets
Ronan O’Gara Out half Munster Rugby
Netani Talei No 8 Edinburgh Rugby

En breve, tenemos los cuartos de final de Copa de Europa y Challenge. Los participanes han aprovechado para incluir fichajes y jugadores recuperados de lesiones.

En este período de incorporaciones se pueden incluir haste tres jugadores, eso sí, en caso de hacerlo, uno de ellos debe ser jugador de primera línea. Como ayer comentábamos sobre nuevos fichajes, podremos ver en acción a jugadores como Thorn, Giteau o George Smith. Algunos clubes recuperan, caso de Saracens, ha jugadores lesionados.

Heineken Cup

Cardiff Blues: Macauley Cook, Kristian Dacey, James Down

Edinburgh: Douglas Fife, Leonardo Gamboa, Robert McAlpine

Leinster: Mark Flanagan, Tom Sexton, Brad Thorn

Munster: Peter Borlase, Luke O’Dea, David Wallace

Saracens: Nicholas Auterac, Michael Tagicakibau, Richard Wigglesworth

Toulouse: Jaba Brervazde

Ulster: Chris Cochrane, Ian Henderson

Challenge Cup

Biarrit Olympique: Magnus Lund, Eugene Van Staden

Brive: Shane Geaghty, Nicholas Jeanjean, Guillaume Ribes

Exeter Chiefs: Junior Poluleuligaga, Peter Short, Jonathan Vickers

Harlequins: Nicholas Mayhew

London Wasps: Paul Emerick, Vladislav Kornushov, Tom Prydie

Scarlets: Matthew Evans, Tavis Knoyle, Damien Welch

Stade Français: Benjamin Chabert, George Smith, Anton Van Zyl

Toulon: Sebastien Bruno, Matt Giteau, Sebastien Tillous-Borde

Tras la última jornada, muchas cosas han quedado para los libros. Pero también, bajas para el próximo VI Naciones.

Empezamos con el apartado desagradable de las bajas. En Irlanda habrá muchos cambios en el primer equipo así como en los Wolfhounds. Paddy McAllister es baja y será sustituido por Jack McGrath mientras que Simon Zebo pasa a los Wolfhounds y su lugar en el equipo senior será para Craig Gilroy. De los seis recambios irlandeses, es baja Andrew Conway que será reemplazado por Fion Carr.

En Gales por el momento es baja Gethin Jenkins que no viaja a Polonoa con el resto del equipo mientras Rhys Priestland y Dan Lydiate, pese a estar lesionados, si lo harán.

Kelly Brown, el flanker de Saracens y Escocia, es posible que se pierda todo el torneo tras lesionarse frente a Benetton. Quien ha sido llamado para unirse al grupo es Tom Ryder que entra en lugar de Fraser McKenzie que se lesionó en el partido de su equipo, Sharks, ante Brive.

Ahora vayamos con asuntos más agradables. Por ejemplo, Irlanda ha consegudo todo un hito metiéndo 3 equipos en cuartos, así como Escocia que ve a Edimburgo, no sólo acabar primero de grupo, sino que además jugarán con el factor campo a su favor. Por fin habrá unos cuartos de final en las Highlands.

Munster se une al grupo de ocho equipos que han conseguido ganar todos sus partidos en la fase de grupos.  Por cierto, Toulouse es la decimocuarta vez, que se planta en cuartos. Todo un récord.

Pero hay más, y es que la asistencia a los estadios también s eha visto realmente incrementada. En total han pasado por taquilla, 877.868 aficionados, lo que supone un 5% más respecto al año pasado.

De momento esto es todo, recordaros que las fechas y horas para la siguiente ronda de Heineken se conocerán al final de esta semana.