ERC ha confirmado la lista de jugadores que optan al Jugador del Año en Europa. Antes de las finales de este fin de semana, había quince candidatos. Ahora ya sólo quedan cinco.

El Comité que ha dado la lista lo componen Stuart Barnes, Rafael Ibañez, Stephen Jones, Emmanuel Massicard y Gerry Thornley. La semana que viene conoceremos al ERC European Player of the Year 2012.

De los cuatro equipos inmersos en las finales, Leinster mete a 2  jugadores igual que Ulster y otro de Toulon.

Los cinco finalistas son:

Stephen Ferris (Ulster), por su trabajo en el equipo, fundamental para llegar a la final.

Rob Kearney (Leinster), en especial por su actuación en semis y cuartos.

Ruan Pienaar (Ulster), por los 71 puntos anotados en Europa este temporada.

Jonatahan Sexton (Leinster), por su trabajo en el campeonato y por los 88 puntos.

Jonny Wilkinson (Toulon) por los 17 puntos de cuartos y los 27 en semis.

Si queréis votar: www.facebook.com/heinekencup y en  www.facebook.com/amlinchallengecup

El gran fin de semana europeo del rugby comienza el viernes con la Final de Challenge Cup entre Toulon y Biarritz.

Si la Final de Heineken Cup será All Irish, la de Challenge es tout français. Por cierto, la última vez que un equipo francés conquistó este torneo fue en el año 2007. Clermont ya tiene heredero.

Los biarrots necesitan ganar. Y no por el título, la copa o el prestigio. Después de su actuación en liga, ganar esta final supone su pase a Heineken Cup. Y Blanco no duda en decir que el equipo no puede quedarse fuera de la máxima competición europea el año que viene.

Para los del suroeste de Francia, esta es su tercera final europea, ya jugaron dos de Heineken, y como se suele decir, a la tercera va la vencida. Esa es la consigna en el equipo. En cualquier caso, en el aspecto deportivo hay que resaltar que sin duda los del Olimpyque llegan en mejor momento que por ejemplo, hace unos meses. Y es que, según palabras de Serge Blanco, la RWC les pasó factura. Una vez que el equipo está con todos sus efectivos, ni sombra del pasado inmediato.

Toulon por su parte ya tiene su plaza asegurada en la máxima competición internacional. Pero también tiene urgencias. Mucho desembolso económico que todavía no ha dado frutos. Y ya es hora de empezar a justificarlo.

En Biarritz han recuperado a Immanol Harinordoquy, lo que ha supuesto un golpe de moral extra. En el lado contrario, vuelve Bastereaud. En cualquier caso, y por ambos equipos, el Stoop estará cuajado de grandes nombres; Harinordoquy, Yachvili, Lakafia, Wilko, Armitage, Giteau…para qué seguir. Por cierto, este partido será el último para Marconnet.

Esperemos divertirnos con este aperitivo del sábado.

La solución, el viernes 18 desde las 21.00 en el Stoop, Londres.

Ya tenemos finalistas.

Cuando Toulon  fichó a Sir Wilkinson sin duda tenían en mente actuaciones como la de la anoche que les dio el pase ala final de la Challenge Cup. De nuevo el apertura inglés se la jugó casi sobre la bocina con un drop marca de la casa, tres puntos que deshacían el empate en el electrónico.  A eso hay que sumarle otros veinticuatro puntos más que salieron de sus botas.

Los de la capital se marcharon por delante en el marcador gracias a un ensayo de Bonneval y los puntos de Plisson. Por el lado local, tan sólo un ensayo anotado por Armitage y dos golpes de Wilko. 11 a 19 y la clara sospecha de que todo estaba en el aire según se iba desarrollando el partido. Wilko golpe a golpe adelantó a su equipo aunque un ensayo de Tunnui volvió a dar ventaja al Stade.  Tras un intercambio de golpes, empate a 29 y diez minutos para finiquitar la historia. Pero para desgracia de los visitantes, tuvieron que afrontar esta fase con un hombre menos y el final de infarto se lo reservó Wilko tras fallar un golpe.  Segunda final para Toulon en tres años.

Toulon 32 – 29 Stade Français (HT 11-19)

En la otra semifinal, Biarritz Olympique no dio muchas opciones a Brive. Partido duro y físico como era de esperar.  Además, las condiciones climatológicas tampoco ayudaron al espectáculo ni al juego. Pocos puntos que llegaron gracias a un ensayo de Traille en el 27 y dos golpes de Yachvili. Todo esto, en la primera mitad. En la segunda parte, carrusel de cambios para intentar dar otro aire al encuentro. Los brivistas con cambios en el pack para dar la vuelta al marcador y los biarrots para apuntalarse. Los visitantes gozaron de oportumidades en la segunda mitad, pero no sacaron rédito alguno. Dimitri Yachvili ya en la recta final del encuentro sentenció con dos golpes más antes de ser sutituido en el minuto 70. El apertura se marchaba dejando sentenciando el encuentro. Si en la eliminatoria anterior Wilkinson dejaba claro su potencial, aquíYachvili le ha dejado aviso. Duelo a la vista en el Stoop.

Biarritz O. 19 – 0 Brive (HT 13-0)

Semifinales de la Challenge Cup, y los cuatro equipos en liza llegan desde la liga francesa.

A excepción de Toulon, que disputó una final de Challenge, los otros tres participantes ya saben lo que es jugar e incluso, como en el caso de Brive, ganar una final de Heineken Cup. Por otro lado, y con los números en la mano, reseñar que entre los cuatro equipos suman un total de 70 internacionales.

El Stade Français visita Toulon con ganas de quitarse el mal sabor de boca que se quedó tras perder la final el año pasado. Y por si fuera poca motivación, es la vía directa para la Heineken Cup. Este año los parisinos se han concentrado en esta competición y ganar es casi una obligación para ellos. En liga, los resultados son favorables para los de Toulon con una victoria en casa y un empate en la capital. Bien es cierto que todos opinan que estos resultados no cuentan ahora. Si hay nombres propios en esta eliminatoria son sin duda los de Wilkinson, Giteau, Contepomi y George Smith.

En la otra eliminatoria, Biarritz Olympique recibe a Brive.Los biarrots son, de los tres equipos, el único que llega desde la máxima competición europea. Sin duda el factor cancha puede ser determinante si bien los locales saben que la falta de presión con la que llega Brive puede tener efectos contrarios a sus intereses. Los biarrots por otra parte saben que este año no hay opciones de llegar a Heineken Cup vía Liga, así que como en el caso del Stade, saben que el título está muy bien, pero lo mejor es el pasaporte. El plan de juego está claro, melé, line-outs y buscar buenas plataformas. Por parte de los brivistas, todos confían en su delantera, mucho poderío, que les ha permitido no conceder un solo ensayo en cuatro partidos europeos como locales. Por tanto, partido físico el que esperamos en el Aguilera.

Amlin Challenge Cup. Semifinales

Toulon vs Stade Français. Viernes 27, 20.55

Biarritz O. vs Brive. Sábado 28, 16.00

Buenos partidos de cuartos en esta segunda competición europea. Casi todos con el objetivo de llegar a la final con la vista, por si acaso, puesta en Heineken Cup.

Para muchos de los involucrados vencer esta competición, además de prestigio, les da la última oportunidad para poder estar el año que viene en la máxima competición continental.

El jueves comenzamos con un interesante Stade que recibe a Exeter. Duelo de aperturas argentinos entre Contepomi y Mieres. El de Exeter es el máximo anotador de la competición con 59 tantos y se encontrará con viejos compañeros pues en la temporada 2009 jugó en París. Los ingleses vienen con la moral a tope tras su victoria sobre Gloucester y están confiados en superar el factor cancha. Por su parte los franceses siguen con una línea un tanto irregular pero bien es cierto que precisamente en casa no suelen dejar escapar a nadie. El partido se prevé muyt trabajado y como ya hemos dicho, atención al duelo de pistoleros que puede ser decisivo.

El viernes, partidazo entre Toulon y Harlequins. A priori los ingleses parten como favoritos. También podremos ver un bonito duelo de dieces entre Wilko y Evans que por cierto llega con molestias en su tobillo. Los quins deberán estar atentos al tema disciplinario. En el último partido vieron tres amarillas…Batalla habrá también en delantera donde ambos conjuntos cuentan con tipos duros que darán espectáculo. Como remate al partido, ambiente de gala en el Felix Mayol.

Hablábamos al comienzo de la oportunidad de estar en Heineken el año que viene, y en esas están Wasps y Biarrtiz cuya trayectoria este año en liga sin duda no les dará plaza directa. Así que aquí tienen su gran oportunidad. Los londinenses llevan un año “horribilis” donde el trabajo está en la enfermería. Bajas y más bajas con recambios de última hora que no están dando ninguna continuidad al equipo. Los biarrots pese a su posición en liga ahora parecen más fuertes que las avispas. Este año han fallado mucho con repetidos errores y pérdidas de balón que les han costado muy caros. Para el partido tienen claro que su delantera tiene que imponerse sobre todo en melé y en los line-outs. Mientras esperan balones largos para poder montar plataformas que les generen ocasiones. Esperemos ver buen rugby y  no una sinfonía de errores.

Para finalizar, Brive recibe a Scarlets en un duelo donde los favoritos son sin duda los galeses. Sin embargo los franceses tienen este año esta competición como prioridad y tratarán de ponérselo difícil a los visitantes. Los franceses confían en su estadio… y en su delantera. Mucho trabajo para ambos conjuntos. Atención a Arnaud Mela y Ben Morgan que pueden dar mucho juego.

Las semifinales, en casa del ganador del Toulon vs Harlequins (A) y en el del Wasps vs Biarritz (B). El ganador del Stade vs Exeter jugará contra el ganador del A, y el vencedor del Brive vs Scarlets lo propio contra el B.

En breve, tenemos los cuartos de final de Copa de Europa y Challenge. Los participanes han aprovechado para incluir fichajes y jugadores recuperados de lesiones.

En este período de incorporaciones se pueden incluir haste tres jugadores, eso sí, en caso de hacerlo, uno de ellos debe ser jugador de primera línea. Como ayer comentábamos sobre nuevos fichajes, podremos ver en acción a jugadores como Thorn, Giteau o George Smith. Algunos clubes recuperan, caso de Saracens, ha jugadores lesionados.

Heineken Cup

Cardiff Blues: Macauley Cook, Kristian Dacey, James Down

Edinburgh: Douglas Fife, Leonardo Gamboa, Robert McAlpine

Leinster: Mark Flanagan, Tom Sexton, Brad Thorn

Munster: Peter Borlase, Luke O’Dea, David Wallace

Saracens: Nicholas Auterac, Michael Tagicakibau, Richard Wigglesworth

Toulouse: Jaba Brervazde

Ulster: Chris Cochrane, Ian Henderson

Challenge Cup

Biarrit Olympique: Magnus Lund, Eugene Van Staden

Brive: Shane Geaghty, Nicholas Jeanjean, Guillaume Ribes

Exeter Chiefs: Junior Poluleuligaga, Peter Short, Jonathan Vickers

Harlequins: Nicholas Mayhew

London Wasps: Paul Emerick, Vladislav Kornushov, Tom Prydie

Scarlets: Matthew Evans, Tavis Knoyle, Damien Welch

Stade Français: Benjamin Chabert, George Smith, Anton Van Zyl

Toulon: Sebastien Bruno, Matt Giteau, Sebastien Tillous-Borde

El conjunto alicantino pone fin a su participación en competiciones europeas con una derrota a manos de Agen.

Los franceses empezaron con prisas y ya en elminuto 2 habían anotado el primer ensayo del partido en la primera llegada a la 22 vilera. Sin embargo en estos primeros compases los locales no estuvieron muy acertados con errores en la transmisión y en los apoyos. Y así las cosas, el equipo de Villajoyosa tuvo su oportunidad para acercarse en el marcador a los trece minutos con un ensayo de Els transformado por McCashin. Sorprendidos los franceses comenzaron a meter velocidad y ritmo al partido anotándo hasta cuatro ensayos antes de llehar al descanso. A pesar de la diferencia, los vileros intentaron sacar partido a sus puntos fuertes jugando bien por momentos.

La segunda parte comenzó de nuevo en tromba y los de Agen, al igual que en la primera parte anotaban un ensayo a los dos minutos. Sin duda los franceses no quisieron más sustos y pese a que no hicieron su mejor partido, la fe de la Vila no fue suficiente para detenerlos.

Fin del recorrido para ambos conjuntos y ambos  a pensar en sus respectivas ligas.

Por cierto, recordar que en este grupo se ha clasificado para cuartos el Brive tras vencer a domicilio a Sale Sharks por 19 a 9.

Resultado Final: Agen 62 CR La Vila 7 (HT: 35-7)

Attendance: 2,169
Agen: S Tian (R Edmond-Samuel 41); S Vaka, M Ahotaeiloa (J Pelesasa 53), M Avramovic, B Dulin; M Lamoulie, M Machenaud (S Dupuy 60); L Cabarry (J Narjissi 41), S Telefoni (J Schwalger 60), G Muller (B Sheklashvili 60), D Senekal, D Lagrange (P O’Connor 53), J Monribot, A Badenhorst [c] (A Springgay 60), M Giraud.

CR La Vila: E Sorribes Ramirez; F Lopez Sanchez (H Quirelli 61), M Poggi, J Knight, J Quirante Carmona (B Coronel Densy 54); N McCashin, A Hebrard (G Carrion 29); N Martinez (D Vazquez Orrego 54), J Phipps (E Fuster 75), J Hutchinson (J Vasquez 70), P Martinez Manzano (K Hansen Ruiz 63), M Walker-Fitton, J Els, F Gonzales, M Cook [c]

MARCADOR

Agen

Ensayos:  S Dupuy, J Narjissi, M Avramovic, S Vaka (3) , M Giraud, B Dulin, S Telefoni (2) ;

Conversiones – M Lamoulie, M Machenaud (5)

La Vila

Ensayos: J Els

Conversión: N McCashin

Video resúmen del parido.

Confirmados los XV iniciales para el partido de mañana entre La Vila y Agen correspondiente a la Challenge Cup.

Agen: S Tian; S Vaka, M Ahotaeiloa, M Avramovic, B Dulin; M Lamoulie, M Machenaud; L Cabarry, S Telefoni, G Muller, D Senekal, D Lagrange, J Monribot, A Badenhorst [capt], M Giraud

Reservas: J Narjissi, J Schwalger, B Sheklashvili, P O’Connor, A Springgay, S Dupuy, J Pelesasa, R Edmond-Samuel

CR La Vila: E Sorribes Ramirez; F Lopez Sanchez, M Poggi, J Knight, J Quirante Carmona; N McCashin, A Hebrard; N Martinez, J Phipps, J Hutchinson, P Martinez Manzano, M Walker-Fitton, J Els, F Gonzales, M Cook [capt]

Reservas: E Fuster, D Vazquez Orrego, J Vasquez, K Hansen Ruiz, G Carrion, H Quirelli, B Coronel Densy, J Carrion Llorens

Este miércoles 18 de enero a las 05:00 horas de la mañana, la expedición vilera partirá hacia tierras galas para disputar el último encuentro de la AMLIN Challenge Cup. El S.U Agen será el rival con el que se despedirá la plantilla alicantina de esta competición europea, una experiencia inolvidable para jugadores y aficionados que ha deparado grandes momentos de emoción y entusiasmo frente a algunos de los mejores clubs del rugby europeo.

 El equipo francés dirigido por Christian Lampa no tiene posibilidades de pasar a cuartos de final de la AMLIN, plazas conseguidas por el Brive y Sale Sharks, por lo tanto este partido no es más que un mero trámite ante su verdadero objetivo que es seguir escalando posiciones en la liga TOP 14, el máximo campeonato del rugby francés y que no consiguen ganar desde los años 80.

 Respecto a la alineación de los vileros, cabe mencionar algún cambio entre los titulares habituales. El centro Nathan Reid no jugará este partido debido al golpe recibido en el tabique nasal ante el Sale Sharks. Debido a esto, habrá una leve reestructuración en los tres cuartos que serán los encargados de defender su línea de ensayo ante los francófonos.

 El partido se disputará este jueves a las 20:00 horas en el Estadio de Armandie en Agen. Y a pesar de que el S.U Agen no se juegue nada en este encuentro, seguramente sea otra durísima prueba de fuego para los jonenses, que colgarán su camiseta púrpura para este último enfrentamiento, para vestir la equipación original blanquiazul.