Super Rugby. Los equipos. Análisis (I)

Nuestro especialista en el Hemisferio Sur nos da sus claves para la próxima edición del Super Rugby. Tres capítulos con análisis detallados de los protagonistas.

Crusaders

Nicholas Barrett, Tyler Bleyendaal, Daniel Carter, Wyatt Crockett, Ryan Crotty, Israel Dagg, Tom Donnelly, Andy Ellis, Corey Flynn, Ben Franks, Owen Franks, Robbie Fruean, Ben Funnell, Zac Guildford, Willi Heinz, Ross Kennedy, Quentin MacDonald, Sean Maitland, Tom Marshall, Richie McCaw, Patrick Osborne, Kieran Read, Luke Romano, Tom Taylor, Matt Todd, Joe Wheeler, Adam Whitelock, George Whitelock, Luke Whitelock, Sam Whitelock.

Los Crusaders vuelven a estar en boca de todos para ganar de nuevo el campeonato. Se ha ido Thorn y con él Chris Jack y aún no se sabe si para bien o para mal, también SBW.

Desde luego, las incorporaciones son de garantías. Tom Donnelly es un segunda serio y trabajador y Ross Kennedy tiene talento. Se consolidan en los Crusaders el joven Tyler Bleyendaal (no contentos con Carter, Brett o Slade, en la factoría de Canterbury han vuelto a sacar un apertura de libro) y el cuarto Whitelock, Luke, que ya dejó muchas bocas abiertas en la Copa del Mundo junior.

Carter y McCaw empezarán más tarde en lo que ya puede considerarse una tradición, lo cuál debería dar tiempo a gente como Matt Todd o George Whitelock.

¿A qué van a jugar? Pues tienen la melé más devastadora de la Super XV con tres piliers All Blacks, aunque sin Brad Thorn quizá podamos verles dar algún pasito hacia atrás en algún momento de la competición. Con Donnelly ganan una tercera opción en la touche (Read y Whitelock) y por tanto, serán temibles en las fases estáticas. A partir de ahí, el pie de Carter dictará cuando sea necesario, o bien Dagg, Maitland y Guilford perforarán las defensas en busca de ensayos. En defensa serán sólidos, sin pelear los rucks en el campo rival y haciendo todo lo posible por arrebatar o enlentecer la posesión en la 22 propia.  Ryan Crotty y Robbie Fruean volverán a ser pareja (como en Canterbury los últimos años) y se complementan bien. Robbie es el que rompe las defensas y Crotty es la roca en defensa.

Por segundo año consecutivo no podrán jugar un solo partido en su estadio, el AMI Stadium, aún sin fecha de reparación. Sin embargo, en contraste con la pasada temporada de peregrinación, en 2012 podrán jugar en Christchurch usando el Rugby League Park con más de 15000 asientos para que sus fans les empujen a la victoria que merecieron en 2011.

Por último: ojo a Tom Marshall. Un joven con mucha calidad que juega tanto de 15 como de 12.

Rebels

Paul Alo-Emile, Kurtley Beale, Rodney Blake, Adam Byrnes, Alister Campbell, Danny Cipriani, Tom Chamberlain, Tim Davidson, Gareth Delve, Adam Freier, Mark Gerrard, Nic Henderson, James Hilgendorf, Julian Huxley, Mitch Inman, Lloyd Johansson, Luke Jones, James King, Richard Kingi, Michael Lipman, Lachlan Mitchell, Stirling Mortlock, James O’Connor, Nick Phipps, Hugh Pyle, Ged Robinson, Jarrod Saffy, Heath Tessmann, Cooper Vuna, Laurie Weeks.

A ver, antes de decir que los Rebels pueden hacerlo mejor que el año pasado, hay que poner las cartas boca arriba: Sin delanteros los Rebels no van a ninguna parte.

Ni Nic Henderson ni Ged Robinson ni Laurie Weeks aguantarán delante. Les faltan terceras de garantías y sin posesión de calidad ni Beale ni Gerrard ni Cipriani ni Vuna ni JO’C serán capaces de darle la vuelta a la tortilla. Los Rebels podrían perfectamente encontrarse en 2012 en la situación de los Reds de 2008 y 2009: con calidad detrás pero sin una delantera de garantías, relegados a las últimas plazas.

Sin embargo, hay varias áreas en las que podrían mejorar. De la mano de Jarrod Saffy los Rebels deberían intentar limpiar sus rucks de forma rápida para activar su línea, con los peligros que ésta puede ocasionar en las defensas rivales. Además, sus primeros 11 partidos son prácticamente todos en Australia, cosa que deberían aprovechar para anotarse unas cuantas victorias y cimentar su juego. También deberían intentar ajustar una defensa que el año pasado permitió numerosos ensayos, requisito para poder jugar fuera de Australia con garantías. Recordemos que entre jugadores del hemisferio norte (Cipriani), jugadores de manos blandas (Huxley) y jugadores procedentes de rugby league (Vuna) los Rebels de 2011 fallaron más placajes que ningún otro equipo de la competición. A poco que mejoren ese dato, deberían ser capaces de superar el número de triunfos de 2012.

En resumen, tarea difícil para Damien Hill, aunque posiblemente esté en la conferencia menos dificil.

Stormers

Gio Aplon, Reuben Johannes, Donovan Armandt, Rohan Kitshoff, Andries Bekker, Steven Kitshoff, Wicus Blaauw, Berton Klaasen, Tom Botha, Siya Kolisi, Marcel Brache, Nick Koster, Schalk Burger, Adrian Kritzinger, Nizaam Carr, Deon Carstens, Clement Lewis, Demetri Catrakilis, Tiaan Liebenberg, Kurt Coleman, Hilton Lobberts, Bolla Conradie, Frans Malherbe, Juan de Jongh, Scarra Ntubeni, Jean de Villiers, Joe Pietersen, JP du Plessis, Danie Poolman, Dewaldt Duvenage, Quinn Roux, Rynhardt Elstadt, Louis Schreuder, Eben Etzebeth, De Kock Steenkamp, Nick Fenton-Wells, Tim Swiel, Schalk Ferreira, Ricky Schroeder, Deon Fourie, Gary van Aswegen, Burton Francis, Gerhard van den Heever, Peter Grant, Hein van der Merwe, Nic Groom, Michael van der Spuy, Bryan Habana, Willem van Wyk, Brok Harris, Allister Vermaak, Yaya Hartzenberg, Duane Vermeulen

En palabras de Allistair Coetzee, el mayor reto para sus Stormers es llegar a tiempo para el inicio de temporada.Los Stormers son un equipo hecho. Bekker, Vermeulen, Burger, Carstens, Liebenberg, de Villiers, Koster, Habana, Aplon… todos saben a qué juegan los Stormers y a dónde apuntan. Sin embargo los partidos de pretemporada de los Stormers han dejado algún regusto raro en el paladar de los aficionados de Ciudad del Cabo. Derrota ante los Cheetahs y victoria ante los Kings después de sufrir para imponerse en la primera parte.

Una vez la maquinaria esté ajustada, los Stormers nos enseñarán cómo se puede defender de manera que no te hagan un sólo ensayo en 80 minutos, cómo se ganan los partidos anotando penalty tras penalty mientras el equipo rival se desgañita intentando progresar (véase el partido Stormers-Sharks de 2011) y lo importante que es tener una plataforma sólida en las fases estáticas para luchar por el primer puesto en la conferencia sudafricana. Ahora que Bekker es el principal arma de Sudáfrica en el lineout, con Matfield retirado, se trata de ver si la melé con Liebenberg y Blaauw han mejorado y son capaces de aguantar las acometidas de equipos como los Crusaders, que les destrozaron en las semifinales del año pasado.

Los de Ciudad del Cabo son un equipo en el que, cuanto mejor funciona la defensa, mejor funciona el ataque, pero que dependen de que Newlands sea inexpugnable. Si no se acercan a los 30 puntos en los partidos de casa será difícil que disputen a Sharks o a Bulls el primer puesto de la conferencia sudafricana.

En cuanto a  altas y bajas, hay que destacar a Jacque Fourie. El mejor centro de Sudáfrica se ha ido a Japón y toda Ciudad del Cabo está llena de temores. Sí, de Jongh es un buenísimo substituto, pero no es (especialmente en defensa) un jugador que pueda suplirle. Por otra parte, hay que decir que cuando la noticia es que Bryan Habana está probando a jugar de 13, uno no tiene la sensación de que Coetzee deba estar muy tranquilo.

Quizá Johan Sadie debería haber sido quien más se beneficiase de la ausencia de Fourie. Es capaz de jugar de 11, 13 y 14, pero su fichaje por los Bulls seguro que ha escocido en los Stormers. ¿Es de Villiers el mejor 12 de Sudáfrica aún? ¿Puede de Jongh darle el dinamismo que necesita? Quizá se esté preparando una temporada algo más difícil para los Stormers de lo que lo fueron las de 2011 y 2010.

Cheetahs

Lourens Adriaanse, Rayno Benjamin, Heinrich Brüssow, Tewis de Bruyn, Hennie Daniller, Justin Downey, George Earle, Robert Ebersohn, Sias Ebersohn, Andries Ferreira, Barry Geel, Johan Goosen, Cameron Jacobs, Rocco Jansen, Ashley Johnson, Lappies Labuschagne, Hercu Liebenberg, Marcel van der Merwe, WP Nel, Dusty Noble, Trevor Nyakane, Davon Raubenheimer, Willie le Roux, Philip Snyman, Adriaan Strauss, Andries Strauss, Francois Uys, Philip van der Walt, Izak van der Westhuizen, Pieter van Zyl.

2011 fue un año bueno para los Cheetahs. Su histórica y convincente victoria en Sydney no fue una casualidad fruto de una temporada larga en la que forzosamente debe haber una sorpresa, sino que fue cimentada en uno de los esquemas de juego más originales y atractivos que se vieron en la primavera pasada (otoño austral), con Sarel Pretorius, Sias y Robert Ebersohn o Riian Viljoen. Para muestra, dos botones:

Sarel Pretorius http://www.youtube.com/watch?v=rXt_2bidOS4 (minuto 3:20 en adelante)
y Riaan Viljoen: http://www.youtube.com/watch?v=mzBEctavkxM&feature=related

Desafortunadamente, Pretorius se ha ido a Waratahs y Viljoen a Sharks y posiblemente eso le cueste caro a los Cheetahs.

Pero por mucha calidad atrás que puedan perder, la principal preocupación de Drotské debería ser su capitán Juan Smith. Irremplazable para los Springboks (Alberts jamás estará a su altura) es todavía más fundamental para los Cheetahs, en los que junto a Johnson y Brüssouw forma una de las mejores terceras líneas de la competición. Que le pregunten a los Hurricanes sobre las hazañas de Juan Smith, en todo caso.

Con el rumor cada vez más persistente de que los Kings van a jugar Super Rugby el año que viene, y sin la posibilidad de volver a ampliar la Super XV hasta, por lo menos, 2016, Cheetahs y Lions corren una carrera peligrosa en la que quizá el perdedor se esté jugando mucho. Dada la forma mostrada por los Lions bajo John Mitchell, se diría que toda la presión está en Bloemfontein ahora mismo.

El juego de los Cheetahs es un juego vibrante. Con los hermanos Ebersohn, con Johnson y con Strauss, calidad tienen suficiente. Pero en la defensa estará la clave para que los Cheetahs mejoren lo que consiguieron en 2011. De no logarlo, quizá el lobo les acabe comiendo.

Waratahs

Chris Alcock, Adam Ashley-Cooper, Berrick Barnes, Tom Carter, Dave Dennis, Kane Douglas, Rocky Elsom, Damien Fitzpatrick, Bernard Foley, Daniel Halangahu, Rob Horne, Brackin Karauria-Henry, Sekope Kepu, Tom Kingston, Pat McCutcheon, Brendan McKibbin, Drew Mitchell, Dean Mumm, Atieli Pakalani, Wycliff Palu, Greg Peterson, Tatafu Polota-Nau, Sarel Pretorius, Benn Robinson, Paddy Ryan, Jeremy Tilse, Sitaleki Timani, Lachie Turner, John Ulugia, Dan Vickerman.

Si se diera dar un premio al equipo que menos éxito ha tenido en la historia de Super Rugby, pocos candidatos habría con mejor palmarés que los Waratahs. Cada año parecen ser uno de los rivales más fuertes y cada año acaban pinchando por algún lado. Y la dinámica parece ser independiente de quién esté al mando. Entrenadores como MckEnzie o Hickey han pasado y se han ido y los Waratahs han seguido jugando a lo mismo.

Para no ser diferentes, en 2012 hay novedades tan o igual sustanciosas como en 2011. Vuelven Rocky Elsom y Dan Vickerman (lo del año pasado no contó) y además, los fichajes de Adam Ashley-Cooper y, sobretodo, Sarel Pretorius, dan un toque de “flair” a la plantilla. Por otro lado, tanto Kurtley Beale como Luke Burgess se han ido, y son dos bajas importantes.

Pero con Palu, McCutcheon, Timani, Elsom, Kepu, Polota-Nau, Robinson, etc… el paquete de delantera debería volver a ser dominante. Lo suficiente para que los Waratahs sean un equipo que le dé guerra a los Reds. Si Vickerman vuelve a su nivel de hace dos años, tendrán en el lineout un arma peligrosa desde la que atacar, por ejemplo, a los equipos kiwis (Chiefs o Blues, sin ir más lejos). Qué sean capaces de hacer Pretorius y Barnes con la posesión que les den, es harina de otro costal. Particularmente el sudafricano es el que más ilusión puede generar pero quizá el que más complicado lo tenga.

Adaptarse al juego de Sydney puede ser difícil para el joven medio-melé, pero si lo consigue, sin duda podría hacer lo que Greg Growden o Spiro Zavos llevan tanto tiempo reclamando para los Waratahs: que su juego sea atractivo a la vez que efectivo.

En su conferencia, los Waratahs deberían ganar la gran mayoría de sus partidos. Reds y Brumbies podrían hacerles perder algún partido, pero debería ser siempre fuera de casa, mientras que ante la Force y los Rebels no hay excusas. La conferencia australiana es la más fácil sin lugar a dudas y por ello, ser primero de la conferencia australiana puede ser muy buena carta de presentación para las finales, como demostraron los Reds en 2012.

Los Waratahs deberían apuntar al primer puesto de la conferencia, lo que haría que los partidos contra los Reds fueran una auténtica delicia al estilo de los State of Origin del rugby league entre Queensland y New South Wales.

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